サザエを真珠色に輝かそう

　ゴツゴツしていて緑黒っぽいサザエの殻は，美しさとは縁がありません。また，つぼ焼きなどで美味を味わった後は捨てられてしまいます。しかし，その殻の内側には，ため息が出るように美しい真珠光沢が隠されているのです。ただ，殻の主成分は炭酸カルシウムなので，ヤスリで削っても白い粉が出るだけです。物理で攻めてもダメなので，化学で攻めてみましょう。

　ただ，酸性とアルカリ性の溶液を使用するので，混ざると塩素が発生して危険です。子どもだけで実験することは止めましょう。また，安全メガネやゴム手袋などを装着し，換気をよくして実験してください。

　サザエの殻を漂白剤（ハイター）に浸けて，数時間から一晩漂白します。取りやすくなったフジツボなどの付着物をドライバーの先で落として下準備完了。全体的に付着物で覆われているときは，ワイヤーブラシで粗方除去しておきます。 ビーカーに入れた殻に酸性洗浄剤（サンポール）をジョボジョボとかけていくと，ドンドン泡が出てきます。殻を作っている炭酸カルシウムが主成分の塩酸で溶かされ，二酸化炭素が発生するからです。しばらくすると，泡の出方が弱まります。殻が溶けると，もう１つの主な含有物であるコンキオリンというタンパク質が顔を出し，反応を邪魔するからです。歯ブラシでそのヌルヌルを洗い落とし，溶かし続けます。殻の全面に均一に真珠光沢を出させることは難しいので，どこで溶解を止めるかがポイントです。長く溶かし続けると，殻に穴が開いてしまいます。ですから，溶け残りが真珠光沢を隠す部分があるのは仕方ないことです。一晩水につけて酸などを完全に除去します。乾燥させた後、クリアスプレーを塗布して光沢を増せば，より美しく輝く貝殻になります。 

　炭酸カルシウムの溶け残りが多い場合，筆に含ませた４Nほどの塩酸で気長に溶かすと，よりきれいな仕上がりになります。また，最後に漂白剤で処理をすると，美白パールサザエになります。

　すべての面を真珠光沢にすることは，その層が薄いサザエでは難しいことがわかります。もう少しもう少しと欲張ったがために，いくつか穴を開けてしまいました。残念無念！ 高価な商品になる夜光貝は，真珠光沢層が比較的厚いそうです。でも，白い粉だらけになる，石灰質層をグラインダーで削る作業が大変です。

　アワビの殻でも同じように真珠光沢を取り出すことができます。仕上がりとしては，アワビの方が美しいかもしれません。サザエやアワビの殻の中に，このような美しい色が隠されていたとは。まさに自然の驚異といえるのではないでしょうか。 関連実験（あわせて、こちらもどうぞ） ヤドカリの引っ越しを見よう 微小貝を見つけよう