オオムラサキの蛹化（蛹になる）に潜むミステリーポイント！

蝶の蛹には，２つのタイプがあります。２本の糸で体を支える「帯蛹型」と，逆さにぶら下がる「垂蛹型」です。クロアゲハの蛹は「帯蛹型」で，オオムラサキの蛹は「垂蛹型」です。 アゲハの蛹化（No.945）に続いて，オオムラサキの蛹化についてレポートします。 アゲハは前蛹から蛹になる際，帯糸と腹部先端で体を支えて最後の脱皮をします。 しかし，オオムラサキなどの「垂蛹型」は，腹部先端だけで糸座にぶら下がったまま，最後の脱皮をして蛹になります。 脱皮の最後に，腹部先端の鉤状突起部分を抜き出し，糸座に固定します。そのとき，帯糸がないのに，どうやって体を支えているのでしょう。一旦，宙に浮くなんてことはありません。どうにかして体が落ちないように保持しつつ，鉤爪を皮から抜いて糸座に絡ませなければなりません。 蛹化する様子は何度も観察してきましたが，ここが最大のミステリーポイントでした。 今回，改めてつぶさに観察しました。しかし，残念ながら「謎」は完全には解明できませんでした。 丸々太った終齢幼虫の体色は濃い緑色です。前蛹になると，その体色が透き通ったような美しい薄緑色になります。 普通，前蛹状態になると動かなくなり，そのまま蛹化します。ところが，前蛹状態でもオオムラサキは動き回るので，珍しいタイプだと思います。 やがて蛹化する場所を決めると，腹部先端を固定するために糸座をつくります。吐き出す糸は，アゲハよりも大量で広範囲です。 頭部を下にして，腹部先端あたりで糸座にぶら下がります。この状態から最後の脱皮をして，蛹になります。蛹化します。 まず，前蛹が少し乾いた感じになります。やがて，頭部のあたりの皮に皺がよってきます。脱皮の合図です。 皮の下で体がもぞもぞと動き出し，脱皮が始まります。最初に，可愛い頭部が半分に縦割れして，尖った蛹の頭部が姿を表します。 アゲハの場合は，皮を下へ下へと脱ぎ下ろしていきました。 でもオオムラサキは，皮を上へ上へとたくし上げて行くのです。体を蠕動させることで，皮が少しずつ上へ移動していきます。 そしていよいよ最終段階。皮が上まで脱ぎ上げられると，蛹は腹部先端をクイッと皮から抜き出します。 そのとき，落ちないように体を支えているのは何でしょう。先行研究によると，下向きについている２本のクイ状の物を，皮に引っ掛けているのではないかと言われています。 動画を見ると，確かに後ろに体を反らしては，それを重なった皮に引っ掛け，その隙に鉤爪を糸座にくっつけようとしているように見えます。 しかし，その部分は濡れたように光っていて，全体重を支えられるほど頑丈ではないと感じます。仮にその部分が頑丈だとしても，脱皮したてなので，周囲はとても柔らかい状態です。そこに体重がかかると，耐え切れなくて裂けてしまうと思うのです。 それに，鉤爪を反らした際，クイ状のものも皮から離れているように見えます。 では，一時的に体を支えているのは何なんでしょう。 その１つは，チラッと見える白い糸状のものではないかと考えています。 その正体は定かではありませんが，カブトムシの羽化でも白い糸状のものが見られました。それは，体の内部にまで達している，気門からの空気の通り道（気管）の内面の皮です。 オオムラサキの蛹は脱皮の最終段階で，その糸状のもので体を支えているのではないでしょうか。 鉤爪を糸座に固定した後で糸を引き出し，皮とともに脱ぎ捨てているのではないかと思うのです。 もう１つは，腹節で，重なった皮を挟み込んでいるのではないかという仮説です。先端から３つ目の節で皮を挟んでおいて，そこを支点にして先端部を動かしているように見えます。 現時点では，この２つが，謎を解き明かす鍵ではないかと考えています。 体をクネックネッと大きく振り動かし，脱ぎ終えた皮を下に落として脱皮完了です。 糸座は部分的ではなく，かなり広範囲に広がっています。 糸座に鉤爪（鉤状突起）をからませ，しっかりとぶら下がります。マジックテープさながらですね。 今回の観察で，個人的に新たな発見がありました。昆虫の体表には，幾つかの楕円形が見られます。これは，呼吸で使われる空気の出入り口，気門です。その開口部から，体内に気管が網の目のように張り巡らされています。 気門がどのように機能しているかは「GH5マクロ4K60P　アゲハ幼虫　気門の動き」https://www.youtube.com/watch?v=krWUHNh-YJQ が詳しいので，是非ご覧ください。 そのアゲハが蛹化する際には見られなかった気門の仕組みが，オオムラサキの蛹化途中で，はっきりと観察できたのです。 気門の前面は楕円の輪っかのようになっていて，その奥で，穴が開いたり閉じたりしています。全ての気門の開閉が，規則的に連動しています。たくさんの片目が同時に瞬きしているような，キモカワイイ感じです。 不思議なことに，気門の開閉が見られるのは，蛹が濡れたように艶やかで，まだ柔らかいとき（蛹化したてのとき）だけでした。 時間が経つと，蛹は固く丈夫になってきます。そうなると，気門の開閉どころか，位置さえも分かりにくくなってしまいました。 蝶の観察で，最もドラマチックで見応えがあるのは，何と言っても羽化の場面でしょう。 それに対して比較的地味ですが，子ども達には，アゲハやオオムラサキだけでなく，チョウが蛹になる際に見られる自然の妙を自分の目で確かめ，その素晴らしさを心に感じてほしいと願っています。