ウメ・アンズ，モモも早咲きサクラまで，みんなみ〜んな鳥媒花！

小学５年生で，受粉について学びます。ヘチマやカボチャの花粉は，昆虫によって運ばれて受粉する。ギブ＆テイクで，花は昆虫に蜜を与えているというような内容です。 発展的に，その花を「虫媒花」という。目立つ花びらがあって蜜を出す花のほとんどは「虫媒花」だということにも触れます。 「虫媒花」の他に「風媒花」，「水媒花」，そして「鳥媒花」があることも紹介します。 「鳥媒花」にはどんな花があるかと問われると，私自身，実際に見たのはツバキとサザンカだけですし，教科書に掲載されているのもツバキです。 ２月中旬，中庭に咲いている梅（梅と杏の交雑種）と杏の花から花へと，２羽のメジロが忙しなく飛び回っているのが目に止まりました。蜜を吸いに（舐めに？）飛来したのです。 まだまだ気温が低いので，昆虫の姿は全く見られません。ということは，梅や杏は鳥媒花なのか。そのとき初めてピンと来ました。さらに言うと，梅干しや杏ジャムが食べられるのは，メジロのお陰だったんだ！ 梅の蜜量は比較的豊富で，鳥にとってはこの時期，有難い栄養源だそうです。メジロだけでなく，ヒヨドリも飛来しました。ヒヨドリの方が大きいだけに優勢で，先に来ていたメジロを追い払って，蜜を舐めて回ります。 メジロやヒヨドリは，枝にとまって嘴を花に差し込みます。そして，舌先で花蜜を舐め取ります。残念ながら，舌先の様子を観察することはできませんでした。ちなみに，メジロやヒヨドリの舌先は，細かく枝分かれしている（毛筆のように）ので，蜜が絡みやすくなっています。これは，野生鳥獣救護センター（京都市動物園）のブログで確認できます。https://www5.city.kyoto.jp/zoo/rescue/rescue-blog/whisper/20170209-23474.html スズメやシジュウカラなどよりも，嘴や舌が細長いだけではなかったんですね。 個体数は，鳥より昆虫の方が多いでしょうが，運動量は鳥の方が上回りそうです。疲れも見せず，こまめに１つ１つ花を回り，蜜を舐め取っていきます。 驚いたことに，冷たい小雨降る朝にも，蜜舐めに飛来していました。１つの花の蜜量はわずかだと思いますが，ちりも積もればなんでしょうね。 花粉は嘴に付いて運ばれ，受粉に至ります。嘴は，昆虫のように花粉まみれになっていないのですが，ちゃんと受粉できているようです。 試しにポリエチレン袋で蕾を覆い，受粉の有無による結実の違いを調べてみました。予想通り，他の花は鳥に受粉してもらったお陰で実が付きましたが，袋で覆った花は，実を結びませんでした。 ２月〜３月は，まだ昆虫たちが活発に動けない時期です。よって，この時期に咲く花は「鳥媒花」だと考えられます。ツバキにサザンカ，ウメにアンズだけでなく，モモも早咲きのサクラも「鳥媒花」だったんだなあと，認識を新たにした次第です。