縦置き飼育ケースで，バッタを飼育・観察しよう

河川敷など，イネ科の植物が生い茂っている草むらで，バッタを捕まえます。採集したバッタ は，飼育ケースに入れて飼育・観察しましょう。 準備するものは，飼育ケース（大，特大），広口ガラス瓶，食草（イネ科），産卵用の土と容器です。 バッタ類の食草は，草丈が長いイネ科の植物です。すぐ枯れないよう，水を入れた瓶に挿して与えます。このとき，飼育ケースを普通に置いたのでは，食草の丈を，かなり短くカットする必要があります。 この問題は，教科書でも紹介されたことのある「飼育ケースの縦置き」で，かなり解消できます。 食草を50cmぐらいにカットしながら，水を入れたガラス瓶に集めます。瓶は広口の方が，たくさん入るので良いでしょう。瓶の底に，滑り止めのマットを両面テープで貼り付けておくと，倒れにくくなるし，ケースが傷つきません。 縦置きにしたケースの奥に瓶を置き，長い食草を折り曲げながらケースに入れます。最後にフタで押し込みます。横から見ると，フタの方まで回り込むようになります。これだけ長ければ，食欲旺盛なバッタを飼育しても，かなり長持ちするでしょう。 このケース縦置き法は，できるだけ丈の長い食草を水挿ししたくて思いついた方法です。 メリットは他にもあります。観察窓（面）は，横置き・縦置きタイプともに４面ですが，縦置きタイプの方が面積が大きくなりますし，上からも覗ける利点があります。 さらにフタも透明なケースなら，観察窓が５面に増えるので，四方八方から観察することができます。 ケースの底に，土や水ゴケを敷いた方が見た目にも良いのですが，何も入れない方が，フンの片付けが簡単です。それに，湿り気があるとフンがカビるし，掃除がし難くなります。 この環境でも，トノサマバッタやショウリョウバッタはよく食べ，よく出します。フンが溜まったら，バッタを別のケースに移します。そして，フタを外してフンを掃き出せばOKです。フンは乾燥状態なので，掃除は簡単です。 小さなオスが大きなメスの背に乗って，交尾をします。オスが，腹部をJの字にねじ曲げ，互いの交尾器を接合します。何とも苦しげな交尾の体勢です。 オスは，折りたたんだ後足を揃えてリズムを取るような仕草をしたあと，キリキリと鳴きます。鳴くと言っても，後足の腿節(もも)の内側のヤスリ状の歯(発音小歯)と前羽の外側の翅脈を，高速で擦り合わせて音を出します。これは，メスに交尾を促す行為だと言われていますが，交尾していても鳴くので，理由は定かではありません。 交尾をする様子を観察できたら，容器に入れた産卵用の土をケースに入れます。土には，湿り気を少し与えておきます。 人工産卵床として，筋をいくつも切り込んだスポンジを，タッパに入れます。底に少し水を張り，上には水苔を敷いて湿らせておきます。うまくいけば，ここに産卵するかもしれません。 卵が産み付けられた土は，別の大きな容器に入れてフタをします。そして，来春まで湿度管理をしながら保存します。春に小さな幼虫が孵化する様子が観察できれば，命が受け継がれていくイメージを，強く印象付けることができるのではないでしょうか。