ナンキンハゼの種子でロウソクを作ろう

ナンキンハゼは紅葉が赤くて美しいので，街路樹や公園などに植えられています。ハゼと同様にロウの成分を採取できることが，名前の由来の一つです。トウダイグサ科なので，ウルシ科のハゼのようにかぶれることはありません。紅葉が終わる頃に果実が3つに裂けて，3つの白い種子が現れます。葉が全て落ちても白い種子だけが枝先に残るので，とても目立ちます。種子の白い部分は木蝋で，これを集めてロウソクを作ることができます。 種子は，ヒヨドリやムクドリなどの野鳥に食されます。ロウが脂肪分を含んでいるからですが，種子は有毒です。鳥たちは種子を排出し，ナンキンハゼは種子散布をすることができるのです。 まず，種子を１つ取って火をつけてみましょう。最初はおとなしく燃えますが，そのうちに炎をあげて勢い良く燃えます。中から煙や炎が吹き出してくるので気をつけてください。１粒でもかなりな火力ですから，もし木についている無数の種子に火がつけば，木が丸焼けになってしまうことでしょう。 種子は枝先にしっかりついているので，取るのに手間がかかります。できるだけ多くの種子を採取します。軽く水洗いしたら，小鍋（100円ショップ）の熱湯に入れてグツグツ煮ます。黒い種子の周りの白いロウ成分は，熱湯に入れただけでは溶け出してくれません。それをこそぎ落とすために，泡立て器やすくい網などでシャカシャカします。これがなかなか大変な作業で，もっと効率の良い方法を模索中です。白い部分が見えなくなったら，黒い種子をザルですくい上げます。そのまま放置して冷やすと，表面に浮いたロウの成分が固まってきます。取り出してキッチンペーパーで水気を取ります。 216gの種子から採れたロウが15gでした。ロウ多くして？益少なし！収率は悪いのですが，ロウソクを作るのは大変だということがよく分かりました。すくい上げた種子に，まだ多くのロウがこびりついていました。すくい網とザルとで擦り合わせてみると，カスも含めてですが27gが回収できました。再度熱湯で溶かしてから放置して冷やしました。そこから回収できたのは，わずか５gでした。合わせて20gが今回の収量でした。 ロウソクを作ってみましょう。ロウを別の小さな鍋に移して湯煎で溶かし，芯にするたこ糸（料理用）を入れます。しばらくして取り出し，伸ばして固めます。90ml紙コップの底に，千枚通しで小さな穴を開けます。芯を通して底で折り返し，テープ止めします。割り箸で芯を挟み，コップの口に乗せます。溶けたロウを流し込み，冷えて固まったらできあがりです。取り出してアルミカップに入れ，火をつけて，手作りの炎を味わってみましょう。