バラすの楽しい！ ヒマラヤスギの実を調べよう

12月中旬，同じ町内のお宅の庭に，大きな２本のヒマラヤスギが植えられていることに気付きました。まさに灯台下暗しです。ご兄妹の記念樹で，樹齢は40年以上だそうです。数年前から実を付け始めたということでした。ご好意で，撮影や採集をさせてもらえました。 球果は片方には全くついておらず，もう片方には鈴なりでした。ヒマラヤスギにも「なり年」があるのでしょうか。 高いハシゴまでお借りして，手にとって撮影することができました。実はまばらに付いていますが，たくさんの実がかたまって付いている枝もありました。実の鱗片は下の方から先に開き始め，その開き具合は六分〜八分ぐらいでした。上の方のシダローズの部分は「これが開くのか？」と思うほど，蝋で固めたかの様に固く閉じています。枝に付いたとても短い花柄が，クニッと曲がって実を上向きに立ち上がらせていました。昨年の実の残骸で，種子などを全て落として芯だけ残っているものも見つかりました。 数個の実を枝から切り取らせていただき，シダローズのできる様子や，鱗片や種子がばらけて落ちる様子を調べることにしました。 枝についている実の鱗片が，どんどん開くのではなく，反対に閉じていたことがありました。そこで，鱗片が開いた実を水にしばらく浸してから取り出し，パック袋に入れて冷蔵庫で保存しておきました。数日すると，全ての鱗片が完全に閉じていました。このことから，時期が来て晴天が続くと，鱗片がどんどん開いて種子を散布します。しかし，途中で雨が降って実が濡れると，鱗片が閉じて仕切り直しをすることが分かりました。 実がばらけないようにアルミホイルで包みました。全体を包むのではなく，特に上下をしっかり固め，４割ぐらいは顔を出しているようにして，窓辺で乾燥させました。２週間ほど経つと，上まで鱗片が開きました。しかし，鱗片は軸にしっかりと付いています。３週間ほど経つと，鱗片全体がグラグラになりました。アルミホイルで包んでいなかったら，ばらけてしまっていたでしょう。 そんな実を解体することにしました。まず，上のシダローズの部分がカパッと取れます。たくさんの翼がついた種子や鱗片が見えました。それらをモフモフとばらしていきました。力を加えなくても自然に崩れる感じです。つまり，シダローズが落ちると，鱗片や種子は自動的に落ちるということです。シダローズは，扇の要の様な存在なのでしょうか。中型の実から，種子が100個以上取れました。 種子散布のタイプは，飛ぶ種型です。種子には，翼のような薄片が付いています。そのため，種子本体を中心にして，クルクルと回転しながら，ゆっくり下に落ちていきます。予想ですが，強い風が吹いて枝が揺さぶられることで，シダローズが外れます。そして，ばらけて落ちる種子は，風に乗って遠くまで運ばれていくのでしょう。種子や翼の形状は，マツやカエデとは違っていますが，いずれにしても，自然の妙に感心させられました。