子育て真っ最中のカワウのコロニーを訪ねて

カワウのコロニー探訪の２回目です。前回から11日たちました。大きく育ったヒナが，あちこちの巣から顔を出しています。１羽の一人っ子は少なく，３羽兄弟が多いようです。 カワウは，夜明けとともにV字編隊を組んで，採餌のために飛び立つと言われています。しかし，今は子育て真っ最中の時期なので，カワウたちは薄暗いうちから三々五々飛び立っては餌を捕り，巣に戻ってきてヒナに餌を与えていました。 カワウのコロニーのそばに，サギのねぐらがありました。といっても，カワウが巣をかけている木の空いた枝に陣取って，ねぐらにしているのでした。一羽のサギが飛び立つと，他のサギは次から次へと巣から飛び立ち，連なって餌場に飛んで行きました。 カワウは，帰巣しても，すぐに餌を与えはしません。腹をすかした１〜３羽のヒナたちが体を伸ばし，小さい嘴で親鳥の嘴の根元をツンツンします。何度も何十回も突きます。時間にして10分以上。そんなにもったいをつけなくてもと思いましたが。そのうちに親鳥の首で，下から上に動きが見えるようになりました。餌を吐き戻しているようです。時々，親鳥が嫌がるように首を振り，嘴を少し開ける仕草を見せるようになります。しばらくして，いきなり親鳥が大きく嘴を開け，ヒナを頭から飲み込むように，カッパ〜と覆いかぶさりました。同時にヒナは親鳥の喉奥まで顔を突っ込み，餌を貪り食います。親が頭を上げると，満足げなヒナの顔が見えました。 一度に一羽のヒナしか餌をもらえません。長時間観察していましたが，続けて餌を与える様子は見られませんでした。それどころか，持ち餌が無くなった親鳥は，また採餌に飛び立つかと思いきや，餌を必死でねだるヒナを無視して，顔を背面の羽に埋めて眠ってしまいました。 コロニーの木々が白いのは，大量の糞がこびりついているからです。観察中にも，幾度となく，白い糞を外に排泄していました。それは親鳥だけではなく，大きくなった幼鳥はもちろんのこと，小さなヒナまで，勢い良く糞を外に排泄していました。こうすることで，巣が糞だらけにならないようにしているのです。 早朝だけではなく，おそらく一日中，親鳥は頻繁に巣を出入りしています。もちろん，ヒナに餌を何度も与えるためでもあるでしょう。それだけではなく，ヒナがかなり大きく育っているのに，長細い枝や長く連なった草を咥えて，巣に運び込んでいます。これは，ヒナの成長に合わせて，巣を拡充するためではないでしょうか。 餌や巣材を調達して真っしぐらに巣に戻る親鳥もいますが，大きく回り込んで帰巣する個体もいます。いずれにしても，気持ちが巣にヒナに，真っ直ぐ向かっているように感じて感動を覚えました。